Ученые подтвердили 20-тысячелетний возраст отпечатков человеческих ног

Ученые из Великобритании и США повторно датировали отпечатки человеческих ног, найденные несколько лет назад в штате Нью-Мексико. Радиоуглеродный анализ и оптически стимулированная люминесценция подтвердили, что возраст находок составляет около 20-23 тысяч лет. Это свидетельствует в пользу того, что первые люди оказались югу от американских ледниковых щитов более 16 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

До сих пор нет уверенности в том, когда первые люди проникли в Америку. Долгое время древнейшими жителями этой части света считались представители культуры Кловис, существовавшей примерно 13,5-10,8 тысячи лет назад. Сегодня уверенно можно говорить о том, что люди оказались в Америке 16 тысяч лет назад. При этом регулярно появляются находки, указывающие, что это событие могло произойти гораздо раньше. Например, недавно на 37-тысячелетних костях мамонтов обнаружили следы ударов и разделки. Но подобные находки обычно вызывают изрядную долю скепсиса.

В 2011 году исследователи сообщили, что нашли в штате Нью-Мексико 61 хорошо различимый отпечаток человеческих ног. Чтобы установить возраст, они отобрали остатки руппии усиконосной (Ruppia cirrhosa) для радиоуглеродного анализа, который показал, что им около 21-23 тысяч лет. Это означало, что люди проживали на юге современных США уже во время максимума последнего оледенения (около 26,5-19 тысяч лет назад). Однако впоследствии критики поставили под сомнение этот вывод, поскольку для анализа использовались остатки водных растений, а их возраст может быть заметно искажен из-за пресноводного резервуарного эффекта.

Джеффри Пигати (Jeffrey Pigati) из Федерального центра Денвера совместно с коллегами из Великобритании и США повторно исследовал отпечатки человеческих ног, чтобы подтвердить или опровергнуть первые выводы их коллектива о возрасте находок. На этот раз для радиоуглеродного анализа они отобрали пыльцу хвойных деревьев, на которые не влияет пресноводный резервуарный эффект, а также зерна кварца для оптически стимулированной люминесценции.

Ускорительная масс-спектрометрия показала, что возраст пыльцы составляет от 23,4 ± 2,5 до 22,6 ± 2,3 тысячи лет. При этом с помощью оптического датирования ученые определили, что отпечаткам ног как минимум 21,5 ± 1,9 тысячи лет. Суммируя полученные результаты, они пришли к выводу, что возраст следов около 20-23 тысячи лет. Тем самым это подтверждает вывод, что люди присутствовали к югу от американских ледниковых щитов еще во время максимума последнего оледенения.

Текст: Михаил Подрезов.

Фото: Karen Carr / National Park Service.