Битва за Кавказ

С переходом вермахта в наступление на советско-германском фронте 25 июля 1942 года началась битва за Кавказ, одно из самых продолжительных и кровопролитных сражений Великой Отечественной войны.

Кавказ являлся крупной ресурсной базой и имел огромное стратегическое значение для противоборствующих сторон. Северный Кавказ и Баку поставляли нефть для всей экономики СССР. Здесь же находились запасы другого стратегического сырья: газа, марганцевой и вольфрамо-молибденовой руды. Кроме этого, после потери Украины резко выросло значение Кавказа и Кубани как источника зерна. Наконец, через Иран, Каспийское море и Кавказ пролегал так называемый «персидский коридор» – путь поставок союзников по ленд-лизу.

Нацистская Германия была крайне заинтересована в том, чтобы установить контроль над регионом. Определяя план летней кампании вермахта на 1942 год, А. Гитлер назвал Кавказ главной целью и 5 апреля 1942 года утвердил директиву № 41 под названием «Блау». Её общий замысел заключался в том, чтобы сосредоточить все имеющиеся в распоряжении немецкого командования силы на южном участке фронта для уничтожения советских войск западнее Дона и захвата нефтеносных районов на Кавказе с дальнейшим переходом через Кавказский хребет. Нацистское руководство рассчитывало после этого втянуть в боевые действия против СССР Турцию, занимавшую с начала войны выжидательную позицию, а также продолжить наступление в сторону Персидского залива.

23 июля 1942 года А. Гитлер утвердил директиву № 45 «Эдельвейс», содержащую план наступления на Кавказ, реализовывать который предстояло группе армий «А» под командованием генерал-фельдмаршала В. Листа. Ей противостояли войска Южного (командующий Р. Я. Малиновский) и Северо-Кавказского фронтов (командующий С. М. Будённый).

23 июля 1942 года части вермахта захватили Ростов-на-Дону, а 25 июля переправились через Дон и перешли в наступление на кавказском направлении. На фронте протяжённостью 1 тыс. км начался первый, оборонительный, этап битвы за Кавказ, получивший название Северо-Кавказская стратегическая оборонительная операция (25 июля – 31 декабря 1942). С целью улучшения руководства войсками 28 июля из Южного и Северо-Кавказского фронтов был образован единый Северо-Кавказский фронт под командованием маршала С. М. Будённого. Позже, 1 сентября, он был преобразован в Черноморскую группу войск Закавказского фронта под командованием генерал-полковника Я. Т. Черевиченко.

Немецкое наступление развивалось стремительно, советские войска отходили с ожесточёнными арьергардными боями. Пользуясь преимуществом в военной технике, преодолевая до 25 км в сутки, вермахт овладел 30 июля Сальском, 3 августа – Ворошиловском (Ставрополем), 9 августа – Майкопом, 10 августа – Пятигорском, 12 августа – Краснодаром, а 14 августа форсировал реку Кубань. Однако к середине августа упорное сопротивление советских войск привело к снижению темпов немецкого наступления. На некоторых участках фронта, в частности, на астраханском направлении, враг был полностью остановлен. 9 сентября А. Гитлер отстранил генерал-фельдмаршала В. Листа и сам временно принял командование группой армий «А».

Чтобы предотвратить прорыв германских войск через Главный Кавказский хребет и в обход его с востока в Закавказье, на горных перевалах заняли оборону соединения 46-й армии, а по р. Терек и на направлении Грозный–Махачкала закрепились войска Северной группы Закавказского фронта (командующий И. В. Тюленев). В начале октября жестокой бомбардировке подвергся Грозный, но сломить советскую оборону немцами не удалось. В тяжёлых сражениях под Моздоком, Малгобеком, Орджоникидзе, Туапсе, Новороссийском, на перевалах Главного Кавказского хребта советские войска измотали противника, потерявшего свыше 100 тыс. человек, и создали предпосылки для перехода в контрнаступление.

Второй этап битвы за Кавказ – Северо-Кавказская стратегическая наступательная операция (1 января – 4 февраля 1943) – проходил одновременно с наступлением советских войск под Сталинградом и включал в себя Сальскую, Моздок-Ставропольскую, Новороссийско-Майкопскую и Тихорецко-Ейскую наступательные операции. Несмотря на общий успех контрнаступления, советскому командованию не удалось окружить войска противника, поскольку немецкое командование успело начать своевременный отвод своих частей. Развивая наступление, Красная армия освободила 12 февраля Краснодар и 14 февраля – Ростов-на-Дону.

В историю Великой Отечественной войны вошла героическая 225-дневная оборона плацдарма южнее Новороссийска, получившего название «Малая Земля». Он образовался в результате морской десантной операции, предпринятой в ночь на 4 февраля с целью окружить немецкие войска в районе Новороссийска. Здесь, на Таманском полуострове, советское наступление упёрлось в мощный немецкий оборонительный рубеж – «Голубую линию». Только после завоевания советскими лётчиками господства в воздухе, достигнутого в ходе тяжёлых воздушных боёв в небе над Кубанью в апреле–июне 1943 года, советское командование смогло начать Новороссийско-Таманскую стратегическую наступательную операцию (10 сентября – 9 октября 1943), в ходе которой была взломана немецкая оборона, освобождён Таманский полуостров и завершена битва за Кавказ.

Битва за Кавказ стала одним из самых длительных по времени и протяжённых в географическом измерении сражений Великой Отечественной войны. Она сорвала планы нацистского руководства по захвату богатейших хлебных районов, источников нефти и проникновению в районы Ближнего и Среднего Востока. Вместе с победой советских войск в Сталинградской битве она ознаменовала коренной перелом в войне в пользу СССР.

Только за время наступательных операций советских войск вермахт потерял свыше 280 тыс. человек. Общие потери противника за весь период битвы по некоторым данным превысили 420 тыс. человек. Потери советских войск за время битвы за Кавказ составили свыше 340 тыс. человек. В боях за Кавказ 138 человек получили звание Героя Советского Союза (в Сталинградской битве – 118 человек). Медалью «За оборону Кавказа», учреждённой 1 мая 1944 года, было награждено 870 тыс. человек.